子供の歯並びは成長すると自然に治るもの？矯正するか否かの判断基準

歯と歯のあいだに隙間がある（すきっ歯）

乳歯の段階で歯と歯のあいだに隙間が見られるのは、歯並びの異常ではありません。むしろ、永久歯が生えるスペースを確保するうえで望ましい状態といえます。

永久歯は通常乳歯よりも大きいため、この隙間がないと生え変わりの際に歯が重なったり、ねじれたりする原因になることがあるためです。したがってすきっ歯の多くは成長とともに自然に改善し、経過観察で十分と判断されるケースが多いといえるでしょう。

なお、こうした隙間にはいくつかの種類があります。

前歯が八の字に生えている

前歯がやや八の字状に斜めに生えて隙間があるのは、乳歯から永久歯へ生え変わる際によく見られる現象です。この時期は顎の骨が発達し、前歯を押し広げるように成長していくため、時間の経過とともに歯列が整うことが多くあります。

永久歯がすべて生えそろっても隙間が残る場合は、顎の発達バランスや噛み合わせに問題がある可能性もあるため、歯科医院での確認が望ましいでしょう。

上顎前突（出っ歯）

上の前歯が前方に突き出している状態が、上顎前突（出っ歯）です。指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、口呼吸などが原因となることも多く、歯の傾きだけでなく唇の閉じにくさにもつながります。

口を開けたままの状態が続くと、口腔内が乾燥しやすくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まる点も無視できません。軽度であれば経過観察が可能な場合もありますが、噛み合わせや発音に支障がある場合は、早期の矯正が推奨されます。

反対咬合（受け口）

反対咬合は下顎が上顎より前に出ている状態で、いわゆる「受け口」を指します。このケースでは、骨格や遺伝が関与することが少なくありません。噛み合わせが通常の状態と逆転しているため、咀嚼機能に影響が出やすく、顎関節への負担や発音の不明瞭さを引き起こすこともあります。

見た目の印象に関わるだけでなく、成長とともに骨格差が広がる傾向があるため、早期の専門的評価が重要です。特に永久歯が生え始める時期に見られる場合は、顎の成長方向をコントロールする治療が選択肢となることがあります。

このように、骨格のずれを伴う不正咬合は「自然に治る」ことが少なく、観察よりも歯科医師など専門家に評価してもらい治療を検討することが望ましいといえるでしょう。

過蓋咬合（深すぎる噛み合わせ）

過蓋咬合は、上の前歯が下の歯を深く覆い、噛んだときに下の歯がほとんど見えない状態です。歯が歯茎に当たって傷ついたり、顎関節に負担がかかったりすることがあり、放置すると口腔内トラブルの原因になりかねません。

また、見た目が上顎前突と似ている場合も多く、外見だけでは判断が難しい点も特徴といえます。咀嚼時に顎の動きが制限されるため、機能面の不具合を見逃さないことが大切です。

開咬（前歯が重ならない）

上下の前歯が接触せず、噛み合わせに隙間がある状態を開咬といいます。食べ物を前歯で噛み切るのが難しくなるほか、息漏れによる発音の不明瞭さが生じるケースも少なくありません。

指しゃぶりや舌の突出癖など、口周りの筋肉バランスが関係する場合が多く、生活習慣の見直しで改善が期待できる場合もあります。ただし、成長しても閉じない場合は、歯や骨格に影響が及ぶ前に歯科医院の受診が望ましいでしょう。

叢生（乱ぐい歯）

叢生（乱ぐい歯）は歯が重なり合って並んでいる状態で、顎のスペース不足が主な原因です。見た目の問題に加えて、歯ブラシが届きにくくなることで虫歯や歯肉炎を起こしやすくなります。

また、発音のしづらさや咀嚼効率の低下につながる場合もあり、衛生面・機能面の双方で注意が必要です。特に、永久歯が生え始めた時点で明らかに歯列が重なっている場合は、自然に改善するのは見込めないことが多いため、早期の相談が求められます。

口呼吸が習慣になっている

口を開けたまま呼吸する習慣は、唇や頬の筋肉の発達が妨げられやすくなります。口を閉じる力が弱くなると、上の前歯が前方に押し出されやすくなり、いわゆる「出っ歯」の傾向を強めることがあるため、口呼吸の習慣は早い段階で改めるようにしましょう。

また、常に口を開けていることで口腔内が乾燥しやすくなり、虫歯や歯肉炎のリスクが高まる点にも注意が必要です。

指しゃぶりをする

乳幼児期の指しゃぶりは自然な行為ですが、長期間続くと歯列に影響が出ることがあります。

前歯が押し出されて開咬や上顎前突を引き起こす原因となり、噛み合わせにずれが生じやすくなる可能性が否定できません。

ただし無理にやめさせるのではなく、年齢や状況に応じて少しずつ頻度を減らすことが大切です。歯科や小児科と連携しながら、無理のない形で改善を図るとよいでしょう。

頬杖をつく

頬杖をつく癖は、片側の顎に継続的な圧力をかけることになります。その結果、顎の骨格がわずかに変形したり、歯の位置がずれたりすることに。

成長期の骨は柔らかく少しの力でも影響を受けやすいため、机に向かうときはできるだけ頬杖を避け、背筋を伸ばすよう意識しましょう。

片側の歯のみで噛む

いつも同じ側ばかりで噛む癖がつくと、反対側の顎が十分に発達しにくくなります。その結果、顔の左右差が出たり、歯の摩耗に偏りが生じたりするケースもあるため、注意しましょう。

両側で均等に噛むことを意識するだけでも、顎の筋肉や関節にかかる負担を分散でき、歯列の安定につながります。

爪や唇を噛む

集中しているときや緊張したときに、無意識で爪や唇を噛んでしまう子供も少なくありません。この癖は、前歯に過度な力を加えるため、歯列のずれを引き起こすことがあります。

また、歯や爪が欠ける原因にもなりかねないため、癖が見られる場合はストレスの原因や生活リズムを整えることも意識しましょう。

舌で前歯を押す

舌で歯を押す癖は、開咬や上顎前突の原因となりやすい傾向があります。発音の癖や鼻づまりなど、呼吸に関連する要因から生じることも多く、単なる悪習慣としてではなく、身体全体のバランスの問題として捉えることが重要です。

舌の正しい位置を覚えるためのトレーニング（舌癖改善訓練）を行うことで、歯並びへの負担を軽減できるケースもあります。