子供の指しゃぶりは歯並びに悪影響？やめるべき時期と対処法

出っ歯になる

指しゃぶりを長く続けると、上の前歯が前方へ押し出され、上顎前突（出っ歯）の状態を引き起こすことがあります。吸う力が前歯を外側へ傾けるためで、永久歯が生える頃まで続くと、自然な噛み合わせが崩れることも少なくありません。

噛み合わせの異常が出る

長期間の指しゃぶりは、開咬（かいこう）や交叉咬合（こうさこうごう）などの噛み合わせ異常の原因となる場合があります。

開咬は上下の前歯の間に隙間ができる状態で、食べ物を噛みづらくなるほか、発音への影響も懸念される症状です。交叉咬合では、奥歯の位置関係がずれて顔のバランスに影響することもあります。

口腔トラブルが起こりやすくなる

歯列が乱れると口を閉じにくくなり、口呼吸が習慣化する傾向が見られます。その結果、口腔内が乾燥して虫歯や歯肉炎などのトラブルを起こしやすくなる恐れが否定できません。

また口呼吸が続くと、舌や唇などの筋肉の使い方が偏り、発音や嚥下（飲み込み）に影響を及ぼすこともあります。

こうした悪循環を防ぐためには、生活習慣や呼吸の状態を早めに見直し、必要に応じて小児歯科で相談することが大切です。

乳幼児の指しゃぶりはやめさせる必要はない

1〜2歳頃の指しゃぶりは発達過程の一部であり、情緒の安定や入眠の助けになる自然な行動です。この時期に無理にやめさせようとすると、不安や緊張が高まり、他の癖が現れる場合もあります。

そのため、乳幼児の指しゃぶりにそれほど神経質になる必要はありません。無理にやめさせるよりも、自然に任せるといいでしょう。

3～4歳を目安にやめる方向へ

3歳を過ぎると、乳歯列がほぼ完成し、顎の骨の発達も進みます。それ以降も頻繁に指しゃぶりが続くと、歯並びや咬合への力のかかり方に偏りが生じる可能性が否定できません。

そのため、3～4歳を過ぎても長時間の指しゃぶりがある場合は、やめる方向への働きかけを検討する時期に入ったといえます。可能であれば4歳までには指しゃぶりをなくせるよう、対策することが望ましいでしょう。

焦らずに見守る

指しゃぶりをやめることを検討する時期に入ったからといって、すぐにやめさせようとするのではなく、子供の成長に合わせて自然に減っていく過程を見守る姿勢が大切です。

お子さんの成長には、個人差があります。気長に待っているといつの間にか指しゃぶりの頻度や時間が減り、自然とやめることも少なくありません。

急に厳しく禁止したり、「まだ続いている」と不安になったりするよりも、少しずつ減少している様子を肯定的に受け止めて焦らずに見守るよう意識するといいでしょう。

前向きな声掛けを心掛ける

「やめなさい」「どうしてできないの」といった否定的な言葉よりも、「我慢できたね」「今日は頑張ったね」といった肯定的な言葉をかけることで、お子さんの自信と自己肯定感を育てることが期待できます。

叱責や否定ではなく、できたことを褒める声掛けが、やめる意欲を高めるうえで効果が期待できるでしょう。また、親子で一緒に目標を共有しながら取り組むことで、子供が自分から「やめたい」という気持ちを持ちやすくなります。

代わりになるものを与えて様子を見る

お気に入りのぬいぐるみやブランケットなど、安心感を得られるものを渡すことで、指しゃぶりの代替行動を促せる可能性があります。

特に眠る前や不安を感じるときは、安心できるアイテムが役に立つかもしれません。お子さんが落ち着ける対象を見つけることで、無理のない自然な形で指しゃぶりの回数を減らせる可能性があります。

手袋や絆創膏を活用する

夜間や無意識のうちに指をしゃぶってしまう場合は、手袋や絆創膏を使って物理的に防ぐ方法もあります。

ただし、強制的に使わせるのではなく、「今日はおやすみ前に試してみようか」といった声掛けで、子供が自ら受け入れられる形にすることが大切です。また、継続する際は清潔を保ち、肌荒れなどがないかも確認しましょう。

一緒に手遊びをする

親子で手遊びや工作をするなど、指先を使う活動を増やすのも指しゃぶりから意識を離す効果が期待できます。手を動かす楽しさを知り、それに集中することで指しゃぶり以外の行動に興味が向きやすくなるでしょう。

また、親子のふれあいを通じて安心感を得られるため、精神的な落ち着きにもつながります。

歯科医師に相談する

4歳を過ぎても頻繁な指しゃぶりが続く場合は、小児歯科や矯正歯科に相談するのがおすすめです。歯列や噛み合わせの状態を確認したうえで、必要に応じて専門的な助言やサポートを受けられます。

指しゃぶりが心理的なストレスから来ている場合でも、歯科医師が保護者と連携し、無理のない方法を一緒に考えてくれるでしょう。

指しゃぶりは絶対にいけないの？

指しゃぶりは、必ずしも悪い行動ではありません。乳幼児期（1〜2歳頃）は発達の一環として自然な行動であり、安心感を得るための心理的サインともいえます。

ただし、一般的に指しゃぶりは3歳ごろを目安に自然と減っていき、4歳ごろまでに自然になくなるのがひとつの目安です。4歳を過ぎても続く場合は、歯並びや噛み合わせの形成に影響を及ぼす恐れが否定できないため、一度歯科医師に相談することをおすすめします。

おしゃぶりを使用するのはいいの？

おしゃぶりは昔から使われてきた育児用品で、吸う動きによってお子さんの口周りの筋肉を使う練習になり、気持ちを落ち着かせるなどの効果もあるといわれています。一方で、長期間の使用は指しゃぶりと同じように歯列や噛み合わせに影響する可能性があるため、使用の目的と期間を意識することが大切です。

ただし現在は、専門家の間でもおしゃぶりの使用時期や影響に関して意見が分かれています。そのため、使う場合は「寝かしつけのときだけ」「外出時の一時的な利用」など、時間を限定して活用するのもひとつの方法でしょう。心配な場合は、小児歯科でお子さんの発達や歯列の状態に合わせた適切なアドバイスを受けることを推奨します。

4歳を過ぎても指しゃぶりをやめないときはどうすればいい？

4歳を過ぎても指しゃぶりが続く場合、噛み合わせや顎の発育に影響している可能性があります。また、心理的な不安やストレスが原因となっていることもあるため、家庭での声掛けや工夫で改善しない場合は、小児歯科で一度相談してみましょう。

歯並びや癖の程度を確認したうえで、必要に応じてマウスピースなどのサポートを提案されることもあります。無理にやめさせるよりも、専門家と一緒に自然な解消を目指すことが大切です。