顎関節症とは？症状や原因、確認方法、治療法を解説

顎関節症の定義と症状の特徴

顎関節症とは、顎関節やその周囲の筋肉に痛みや異常を感じる疾患です。口の開閉時に痛みが生じたり、関節が「カクカク」と音を立てたりする特徴があります。痛みの程度や症状は人によって異なりますが、進行すると食事や会話が困難になることもあります。

例えば、硬い食べ物を噛んだ際に顎に違和感を覚えることや、朝起きた際に口が開きにくいと感じる場合も顎関節症の可能性があります。このような症状を放置すると、関節の機能が低下する恐れがあるため、早めの対策が重要です。

顎関節症の主な症状

顎関節症の症状は主に3つに分類されます。1つ目は「痛み」で、口の開閉時や食事中に顎周辺に痛みを感じることです。2つ目は「関節音」で、顎を動かすと「カクカク」や「ジャリジャリ」といった音がする症状です。3つ目は「運動障害」で、口を大きく開けられない、または開閉時に違和感がある状態を指します。

症状の重症度は軽度から重度まで幅広く、軽度の場合は日常生活に大きな支障はないでしょう。ただし、重症化すると口を開けることが困難になり、治療が必要となります。実際に、長期間放置したことで日常生活に支障をきたすケースも少なくありません。症状の重さに応じた適切なケアが重要です。

生活習慣やストレス

顎関節症の原因の一つは、日常の生活習慣やストレスです。例えば、片側だけで噛む癖や、長時間同じ姿勢でいることが顎に負担をかける原因となります。また、ストレスが溜まると無意識に歯を食いしばってしまい、顎関節に過度な圧力がかかります。

デスクワークが多い方や、ストレスの多い環境で働いている方は、顎関節症のリスクが高い傾向にあるといえます。

適度に休憩を取ったり、ストレスを軽減するリラクゼーションを取り入れたりすることで、顎関節症の発症を防ぐことが可能です。

噛み合わせや歯ぎしり

噛み合わせの悪さや歯ぎしりも、顎関節症の大きな原因の一つです。

噛み合わせが悪いと、特定の歯や関節に負担がかかり、顎関節に炎症やズレが生じやすくなります。さらに、睡眠中の歯ぎしりや食いしばりは、無意識のうちに関節や筋肉に大きな負荷をかけます。

実際、歯科医の診断で噛み合わせのズレが指摘され、治療を行うことで顎関節症の症状が改善するケースもあるようです。定期的な歯科検診を受け、噛み合わせや歯ぎしりの対策を取ることが重要です。

自宅でできるセルフチェック

顎関節症は、自宅でもチェックすることが可能です。例えば、口を開けた際に痛みや異音がする、口を大きく開けられない、といった症状は典型的なサインといえます。

他にも、人差し指・中指・薬指の3本を縦に揃えて口に入るか試してみる方法があります。指が入らない場合、口の開閉に制限がある可能性があります。

さらに、顎を動かすと「カクカク」という音がする場合も顎関節症の疑いがあるでしょう。このような簡単なセルフチェックを通じて異変に気づいたら、早めに専門医に相談することが大切です。

医療機関での検査方法と流れ

顎関節症が疑われる場合、一般的に歯科や口腔外科を受診します。診断では、問診や視診を行い、顎の動きや痛みの程度を確認します。その後、レントゲンやMRIを用いて、顎関節の状態や筋肉の異常を詳しく調べることが多いです。

その結果、関節円板のズレや骨の変形が見つかった場合は、より専門的な治療が必要となります。診断の流れとしては、まずは症状の確認、次に画像診断、最後に治療方針の決定というステップを踏みます。早期の受診が、症状悪化を防ぐための第一歩です。

薬物療法や理学療法の効果

軽度の顎関節症の場合、痛みや炎症を抑えるために薬物療法が用いられます。具体的には、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が処方されることが一般的です。また、顎周辺の筋肉をほぐすために、理学療法として温熱療法やマッサージが行われることもあります。

痛みが強い患者には筋弛緩剤や鎮痛薬を併用し、症状を軽減させます。加えて、口の開閉運動や顎のストレッチを継続的に行うことで、関節の可動域が改善されるケースも多いです。

スプリント療法（マウスピース）の役割

スプリント療法は、顎関節症の治療において効果的な方法の一つです。専用のマウスピースを装着し、歯の噛み合わせを調整することで顎関節への負担を軽減します。この療法は、特に歯ぎしりや食いしばりが原因の場合に有効です。

例えば、夜間にマウスピースを装着することで、無意識のうちにかかる圧力が軽減され、関節の痛みや炎症が和らぐことが多いです。手軽に取り組める治療法として、広く実践されています。

重症例における外科手術や矯正治療

症状が重度の場合、外科手術や矯正治療が必要になることがあります。具体的には、顎関節内の炎症や変形が進んでいる場合、関節を修復する手術が検討されます。また、噛み合わせのズレが原因であれば、矯正治療によって根本的な改善を図ります。

実際に、手術によって関節円板のズレを修復することで、痛みや運動障害が改善されるケースもあります。しかし、外科的治療は最終手段であり、症状の進行度に応じた適切な治療が求められるでしょう。

正しい姿勢や顎への負担を軽減するコツ

顎関節症の予防には、日常生活での姿勢が重要です。例えば、長時間のデスクワークでは、背筋を伸ばして正しい姿勢を意識することで、顎への負担を軽減できます。また、片側だけで噛む癖や頬杖をつく習慣は避けるようにしましょう。

正しい姿勢を意識し、顎への負荷を減らすことで、関節や筋肉への負担が軽減され、顎関節症の発症リスクが低減します。

食事やストレス管理でできるセルフケア

柔らかい食事を心がけることや、ストレスを管理することも予防のポイントです。硬い食べ物を避け、顎に負担をかけない食生活を意識しましょう。また、ストレスが溜まると無意識に歯を食いしばりやすいため、適度な運動やリラクゼーションの時間を設けることも良いでしょう。

例えば、ヨガや深呼吸を取り入れることでストレスが軽減され、歯ぎしりや食いしばりの予防に役立つと考えられます。日々のセルフケアを習慣化することが重要です。

顎だけでなく全身に及ぼす悪影響

顎関節症を放置すると、症状は顎周辺だけでなく、首や肩、頭部にまで広がることがあります。顎の関節や筋肉の不調が、周辺の筋肉や神経に影響を与え、肩こりや頭痛、めまいを引き起こすことがあるのです。また、慢性的な歯ぎしりや食いしばりがある場合、歯の摩耗や顎関節への負荷が増大し、さらに症状が悪化します。

例えば、顎関節症が原因で姿勢が歪み、肩こりや頭痛に悩む人も少なくありません。こうした全身症状が長引くと、日常生活に支障をきたすだけでなく、治療期間も長期化する恐れがあるでしょう。

早期発見・早期治療の重要性

顎関節症は早期に発見し、適切な治療を行うことで悪化を防ぐことができます。症状が軽いうちに対処すれば、薬物療法やセルフケアなどの簡単な方法で改善するケースがほとんどです。しかし、放置することで症状が重度化し、外科手術や矯正治療が必要になることもあります。

例えば、痛みを我慢して放置した結果、口が開かなくなる「開口障害」を発症し、日常生活に大きな影響が出ることもあります。顎関節症の初期症状に気づいたら、できるだけ早く専門医の診断を受け、適切な治療を始めることが大切です。